Die beiden Gründer werden oft gefragt, warum sie das Annandale Distillery-Projekt übernommen haben. Die meisten Menschen scheinen von zwei (hoffentlich) vernünftigen Wissenschaftlern und Geschäftsleuten eine rationale und wohlüberlegte Antwort zu erwarten, die möglicherweise auf eine Kapitalrendite, eine Diversifizierung der Geschäftsinteressen und dergleichen anspielt. Andere erwarten etwas über einen Lebenstraum oder eine Leidenschaft für Whisky oder etwas Ähnliches zu hören. Obwohl beide Einflüsse beigetragen haben mögen, ist die Wahrheit der Sache ziemlich unterschiedlich. Obwohl er es zu diesem Zeitpunkt nicht unbedingt erkannte, wollte David Thomson als ausgewanderter Schotte etwas tun, das sein Leben in seiner Heimat Schottland verankern würde. Teresa Church, das andere Mitglied des Gründungsduos, hat eine anhaltende Leidenschaft für die Restaurierung alter Gebäude. Durch ihre visionäre Linse strahlte die Schönheit der historischen Gebäude von Annandale hell durch den Verfall, den Verfall und den Verfall. Für beide war die Annandale Distillery ein Fall von „Liebe auf den ersten Blick“… und genauso irrational und unergründlich!
Die beiden waren von Anfang an fasziniert zu wissen, warum es im Süden Schottlands so wenige Whiskybrennereien gab. Zu dieser Zeit (2006/07) war die Annandale Distillery seit fast 90 Jahren geschlossen, und die Bladnoch Distillery (in der Nähe von Newton Stewart, Wigtownshire) war unter sehr traurigen Umständen dabei, aus dem Ruder zu laufen. Dies ließ William Grants gigantische Getreidebrennerei in Girvan und Diageos Glenkinchie Distillery östlich von Edinburgh als einzige funktionierende Whiskybrennerei im Süden Schottlands zurück (obwohl keine dieser Brennereien im rein geografischen Sinne wirklich südlich ist). Zuvor gab es zwei weitere Brennereien in den Scottish Borders, Glen Tarras und Langholm, aber beide hatten ihre Produktion Anfang des 20. Jahrhunderts eingestellt.
Bei der Suche nach einer Erklärung wird sofort deutlich, dass das Klima in Südwestschottland zu feucht gewesen wäre, um die Gerstensorten von vor 100 bis 150 Jahren anzubauen. Andernfalls hätte es reichlich Wasser, Torf und Kohle gegeben, und das Wetter (feucht und mild) wäre ideal für die Reifung von Whisky gewesen. In den 1890er Jahren verfügte Südschottland über ein gut ausgebautes Schienennetz, das den Transport von Gerste nach innen und den Transport von fertiggestelltem Whisky nach außen relativ unkompliziert hätte machen sollen. (Sicherlich wären alle Herausforderungen, denen sich Destillateure in Südschottland gegenübersehen, nichts im Vergleich zu den Herausforderungen gewesen, denen sich die Destillateure von Islay gegenübersehen.) Dies führte zu der unausweichlichen Schlussfolgerung, dass es keinen fundamentalen Grund für erstklassige Single Malt Scotch Whisky gibt und wahrscheinlich nie gegeben hat, er konnte und sollte nicht in Südschottland hergestellt werden. Es gab eindeutig einen Punkt zu beweisen!
Südschottland gehört zur Whisky-Region „Lowland“ in Schottland. Laut verschiedenen Büchern über Scotch Whisky sind Lowland Single Malts charakteristisch hell und trocken im Finish. Dies wird offenbar auf die Art der Gerste zurückgeführt, die von Tieflandbrennern verwendet wird. Was für ein arranter Unsinn! Die meisten Brennereien beziehen ihre gemälzte Gerste je nach Kosten und Verfügbarkeit aus ganz Schottland. Wenn die Regionalität der Gerste jemals eine Rolle bei der Bestimmung des Charakters von Single Malts im Lowland gespielt hat (was zweifelhaft ist), ist dies jetzt sicherlich nicht der Fall. Farbe hat alles mit der Art der Eichenfässer zu tun, mit denen der Whisky gereift ist, und fast nichts mit regionalen Unterschieden bei Gerste.
Tieflandmalze werden oft als süß fruchtig beschrieben (nach einigen Berichten speziell als Zitrusfrüchte). Da sie einen milden Charakter haben, machen sie anscheinend einen guten Aperitif und bieten einen leicht zugänglichen Einstiegspunkt für unerfahrene Whiskytrinker, die sich der Kategorie Single Malt nähern möchten (mit Vorsicht). Noch mehr Piffle und Poppycock! Die Wahrheit ist, dass das moderne Genre der Lowland Single Malts eine verwaschene Aberration ist, die von Vermarktern geschaffen wurde, um eine plausible Hintergrundgeschichte für die regionale Herkunft von Single Malts zu erstellen. Historisch gesehen wären Malt Whiskys aus Südschottland wegen des Überflusses an Torf zum Brennen von Gerste getorft worden. (Südschottland ist sehr sumpfig!) In seinem wunderbaren 'Zeitkapsel'-Buch…' The Whiskey Distilleries of the United Kingdom ', das 1887 veröffentlicht wurde, bezieht sich Alfred Barnard speziell auf Annandale und Bladnoch, die beiden Hauptbrennereien Südschottlands!
Die einfache Wahrheit ist, dass alle regionalen Unterschiede, die innerhalb der Whisky-Kategorie von Single Malt Scotch bestehen können, eher eine Frage des Designs als des echten „Terroirs“ sind, obwohl anerkannt wird, dass Unterschiede im Klima von Islay (mildes, windiges und regengepeitschtes Islay) bestehen. Im Vergleich zu Speyside (trockener und kälter im Winter) könnte beispielsweise die Reifungsrate und -art beeinflusst werden.
Nachdem sie sich jeglicher Vorstellung von regionalem Terroir entzogen hatten, blieb eine leere Leinwand für die Schaffung von Sinneswahrnehmunge. Die nächste Entscheidung war relativ einfach: Annandale sollte ein peated Malt (wie es historisch der Fall gewesen wäre) und ein unpeated Malt (größtenteils aus kommerziellen Gründen) produzieren. Dabei war es unbedingt erforderlich, dass Annandales getorfte und nicht getorfte Ausdrücke einen gemeinsamen Kern sensorischer Merkmale aufweisen, die sie als „Annandale“ definieren.
Bereits 2007 gab es in Schottland mehr als 100 Single Malt-Brennereien. Aus Sorgfaltsgründen fühlten wir uns gezwungen, uns zu fragen, ob Schottland tatsächlich eine weitere Brennerei benötigt oder nicht. Obwohl wir der Meinung waren, dass Schottland (als Ganzes) dies wahrscheinlich nicht tat, war uns klar, dass der Süden Schottlands dies definitiv tat. In der Tat wurde die Wiedereinführung der Single Malt Scotch Whisky-Produktion in Südschottland zu einer der Hauptmotive und Leidenschaft!
Die zweite Überlegung war viel komplizierter: Wie sollten Annandales getorfte und nicht getorfte Single Malts schmecken? Single Malts im Stil von Islay und Speyside für unsere getorften bzw. nicht getorften Ausdrücke zu produzieren, schien nicht sinnvoll. Wenn Whiskytrinker ein Malz nach Islay-Art wollten, würden sie es sicherlich in einer Islay-Brennerei kaufen? Das gleiche Grundprinzip galt für unser nicht getorftes Malz und Speyside. Die Herausforderung bestand darin, getorfte und nicht getorfte Single Malts zu produzieren, die sich von anderen Single Malts auf dem Markt unterscheiden, aber dennoch in das sensorische Universum von Single Malt Scotch Whisky passen und einen glaubwürdigen Teil davon bilden.
