Auf Long Island aufgewachsen, zeigte sich Darren Cioffis frühes Interesse an Geschichte, als er im zweiten Jahr der High School begann, antike Uhren und Bücher zu kaufen, zu sammeln und zu handeln. Etwa ein Jahr später hatte er sein eigenes Antiquitätengeschäft und verbrachte die Wochenenden in New York City, wo er auf dem berühmten Annex-Antiquitätenmarkt verkaufte.
Schon bald interessierte er sich für historische Papiere und Dokumente und fand bald seine erste Obsession: die Kunst der alten Zigarrenetiketten. Anfang des 20. Jahrhunderts sorgte ein perfekter Sturm aus Verbrauchergeschmack, Wirtschaft und Drucktechnik dafür, dass diese Etiketten zu den schönsten Farbdrucken wurden, die die Welt je gesehen hat. Darren erkannte ihren einzigartigen Wert und suchte nach frühen Tabakkunstwerken. Seitdem hat er eines der größten Archive für antikes Papier in der Welt aufgebaut.
Das Aufspüren von Tabakkunst und -geschichte führte ihn schnell zu seiner zweiten Obsession - dem Erforschen - und während des Studiums verbrachte er mehr und mehr Zeit im Ausland. An verlängerten Wochenenden jagte er oft durch Europa und die Karibik, um dann unter der Woche zurück an die Ostküste zu rasen und ein volles Kursprogramm zu absolvieren.
Er baute sich ein Netzwerk von liebgewonnenen Freundschaften in 50 Ländern auf. Bei Essen und Trinken mit exzentrischen Persönlichkeiten an exotischen Orten, auf der Schatzsuche nach Tabakkunst, entwickelte Darren eine dritte Obsession: Zigarren. Niemals gab er sich mit dem Gewohnten zufrieden oder akzeptierte die Empfehlungen anderer. Darren gab sich große Mühe, weit genug, breit genug und hoch genug zu suchen, um seine frühreife, kultivierte und anspruchsvolle Palette zu befriedigen. Zwei Jahrzehnte lang probierte er alles - das Bizarre, das Seltene, das Ausgefallene - und heute umspannt seine Bibliothek von Vintage-Zigarren die Welt und das Jahrhundert mit Exemplaren, die bis in die 1870er Jahre zurückreichen.
Es dauerte nicht lange, bis ein unzufriedener Mann, der es gewohnt war, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen, seine eigenen maßgeschneiderten Zigarren mischte und produzierte. Darren teilte seine Arbeit der Liebe zunächst mit Freunden und Familie, später mit wichtigen Partnern. Obwohl das Geheimnis herauskam, sollte über ein Jahrzehnt vergehen, bevor Principle Cigars geboren wurde. Darren konnte seinen Namen auf nichts Geringeres als Exzellentes setzen, und die Qualitäten eines schönen, maßgefertigten Produkts sind in der Menge nur schwer zu reproduzieren.
Er nutzte seine Erfahrung und seine natürliche Fähigkeit, Raritäten aufzuspüren, um nur die feinsten, gealterten Tabake aus der ganzen Welt zu beschaffen. Er würde keine Abkürzungen verwenden, die er selbst bei Qualitäts-Boutique-Marken beobachten konnte. Im Jahr 2013 gelang es Hendrik Kelner schließlich, ihn davon zu überzeugen, dass Darren trotz seiner anspruchsvollen Philosophie einen Weg finden könnte, seine Arbeit der Liebe über seinen inneren Kreis hinaus zu teilen. Wenn wir nur genug von einem Schlüsseltabak haben, um 1000 Zigarren dieses Blends zu produzieren, ist das alles, was sie machen werden.
Im Jahr 2014 wurde Darren über Nacht zum größten Namen im Wettkampf-Zigarrenrauchen. Er nahm aus einer Laune heraus an der "Cigar Smoking World Championship" teil und wurde der erste Amerikaner überhaupt, der den globalen Wettbewerb gewann. Seitdem hat er acht Mal den Weltrekord im "langsamen Rauchen" gebrochen und wurde außerdem Champion bei nationalen Turnieren in den USA, der Schweiz, Deutschland, Frankreich, Serbien, Kroatien, Dänemark, Rumänien und Schweden.
Keine Verstellung, keine Abkürzungen, kein Unsinn. Nach einem langen und außergewöhnlichen Weg, ist Principle Cigars hier.